Egy családi botrány miatt, a politikus Mel kénytelen kamasz unokahúga, Lennox és unokaöccse, Ryder gondját viselni. Ebben segítségére van egy Joe nevű férfi is, akit dadusnak vesz fel magam mellé.
A szimpatizáns egyszerre kém-thriller és kultúrközi szatíra egy félig francia, félig vietnámi kommunista kém hányattatásairól a vietnámi háború végnapjaiban, majd Egyesült Államok-beli száműzetése alatt.